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第二十四章

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山东巡抚富伦坐在签押房公案旁用餐,饭菜只是一荤一素,几个大馒头。他一边吃饭,还一边看着公文。掉了粒馒头渣在桌上,富伦马上捡起,塞进嘴里。旁边侍候他吃饭的衙役们虽是见惯不惊,心里总还是感叹不已。

这时,幕僚孔尚达前来禀报:“巡抚大人,有个叫何宏远的商人求见您!”

富伦一听,脸就黑了:“商人?本抚从来不与商人往来,难道你不知道?”

孔尚达说:“我也同他说了,巡抚大人实在忙得很,饭都是在签押房里吃,哪有工夫见你?那人说事关重大,一定要请巡抚大人拨冗相见。”

富伦没好气地说:“一个商人,不就是想着赚钱吗?还能有什么大事?”

孔尚达说:“庸书以为,您还是见见他,好好儿打发他走就得了。”

富伦叹道:“唉,本抚手头事情忙得不得了,钦差要来,我总得理一理头绪呀,还要见什么商人。好吧,让他到客堂等着。”

富伦说着就放下饭碗,孔尚达却说:“巡抚大人,您还是先吃完饭再说吧。”

富伦挥挥手:“先见了他再来吃饭吧。”

孔尚达摇头半日,说:“巡抚大人就像当年周公啊,周公吐哺,天下归心!”

富伦却不爱听这话:“老夫子,您就别肉麻了,咱们呀,给百姓干点儿扎扎实实的事情吧!”

富伦去到大堂,何宏远忙迎上来拜道:“小民何宏远拜见巡抚大人。”

富伦不叫他坐,自己也站着:“说吧,什么事?”

何宏远说:“巡抚大人,小民想从外地贩些粮食进来,请巡抚大人准许。”

富伦脸色大变:“今年山东粮食大获丰收,要你贩什么粮食?巡抚衙门早就发了通告,不准私自买卖粮食,你难道不知道?”

何宏远说:“正是知道,小民才专门前来请求巡抚大人。”

富伦冷眼望着何宏远:“你既然知道,还故意同巡抚衙门对着干,是何居心?”

何宏远递上一张银票:“巡抚大人,请您高抬贵手!”

富伦勃然大怒:“大胆!光天化日之下,堂堂衙门之内,你竟敢公然贿赂本抚!来人,打出去!”

立时进来两个衙役,架起何宏远往外走。何宏远自知闯祸,高声求饶。

富伦不管那么多,只对孔尚达说:“老夫子,我说过凡是商人都不见,你看看,果然就是行贿来的!”

孔尚达面有愧色,说:“抚台大人的清廉,百姓是知道的,您对朝廷的忠心,百姓也是知道的。可是上头未必知道。您报了丰年上去,皇上就派了钦差下来。听说陈廷敬办事一是一,二是二。”

富伦冷冷一笑:“他陈廷敬一是一,二是二,我就不是了?”

孔尚达说:“可是抚台大人,地方政事繁杂,民情各异,百密难免一疏,就怕陈廷敬吹毛求疵!”

富伦却道:“本抚行得稳,坐得正,不怕他鸡蛋里挑骨头。本抚要让陈廷敬在山东好好看看,叫他心服口服地回去向皇上复命!”

孔尚达说:“陈廷敬同张汧是儿女亲家,按说应去德州府看看。可他直接就上济南来了,不合情理呀。”

富伦说:“那是他们自家的事,我且不管。他不按情理办事,我也不按情理待之。他没有派人投帖,我就不去接他。他摆出青天大老爷的架子,我比他还要青天!就让他在山东好好看看吧。”

却说陈廷敬一行到了济南郊外,远远地看见很多百姓敲锣打鼓,推着推车,很是热闹。陈廷敬吩咐道:“大顺,你骑马前去,看看是怎么回事儿。”

大顺打马前去,不多时回来禀道:“老爷,百姓送粮去义仓,说是这几年大灾,多亏朝廷救济,不然他们早饿死了。今年丰收了,自愿捐粮!”

说话间陈廷敬的轿子走近了送粮百姓,突然领头敲鼓的人大喊一声:“拜见巡抚大人!”

锣鼓声停了,百姓们一齐跪下,喊道:“拜见巡抚大人!”

陈廷敬想自己路上都当了两回巡抚大人了,暗自觉着好笑。他下了轿,朝老乡们喊道:“乡亲们,都起来吧。”

老乡们纷纷起来,原地儿站着。陈廷敬又叫刚才敲鼓的那位,那人却茫然四顾。大顺便指着那人:“钦差大人叫你哪。”

那人慌忙跪下:“原来是钦差大人呀?草民惊动大人了,万望恕罪!”

陈廷敬说:“起来吧,你没有罪。你们体贴朝廷艰难,自愿捐献余粮,本官很受感动。本官想留你叙叙话如何?你叫什么名字?”

那人回道:“小的叫朱七,我……我这还要送粮哪!”

陈廷敬道:“不就少个敲鼓的嘛,不妨!大顺,招呼好这位朱七。乡亲们,你们送粮去吧!”

朱七像是有些无奈,却只好把鼓和槌子给了别人,自己留下了。场面甚是热闹,没人在意有位骑马少年远远地站在那里。

进了济南城,大顺先去巡抚衙门投帖。不多时,大顺回来,说富伦大人在衙里恭候。快到巡抚衙门,却见富伦早迎候在辕门外了。陈廷敬落了轿,富伦迎了上来。

富伦先拱手向天:“山东巡抚富伦恭请皇上圣安!”

再朝陈廷敬拱拜:“见过钦差大人!”

陈廷敬也是先拱手向天,然后还礼:“皇上吉祥!钦差翰林院掌院学士、教习庶吉士、礼部侍郎陈廷敬见过抚台大人!”

富伦道:“富伦有失远迎,万望恕罪!请!”

那位神秘少年骑马站立远处,见陈廷敬随富伦进了衙门,便掉马去了。

进了巡抚衙门客堂,早有果点、茶水侍候着了。陈廷敬坐下,笑道:“巡抚大人奏报,山东百姓感谢朝廷前几年救灾之恩,自愿捐粮一成献给国家。皇上听了,可是龙颜大悦呀!可皇上又念着山东连年受灾,担心百姓顾着感激朝廷,却亏待了自己,特命廷敬前来勘实收成。”

富伦面带微笑,说:“陈大人,您我都是老熟人,刚才我俩也按朝廷礼仪尽了礼,我就直话直说了。您是来找我麻烦的吧?”

陈廷敬哈哈大笑,说:“巡抚大人的确是直爽人。我双脚踏进德州境内,就见百姓沿路迎接,把我当成了巡抚大人。到了济南,遇上去义仓送粮的百姓,又把我当成巡抚大人。富伦大人,您在山东人望如此之高,我哪里去找您麻烦呀!”

富伦笑道:“陈大人该不是在说风凉话吧?”

陈廷敬很是诚恳的样子:“富伦大人说到哪里去了!我是个京官,地方上一日也没待过。到这里一看,方知百姓如此爱戴一个巡抚,实感欣慰。这其实都是在感谢朝廷啊!”

富伦不由得长叹起来:“陈大人真能如此体谅,我也稍可安慰了!地方官难当啊!不是我说得难听,朝中有些京官,总说封疆大吏在下面如何风光,如何阔绰!让他们下来试试,不是谁都干得好的!”

陈廷敬喝了口茶,说:“廷敬佩服富伦大人才干,到任一年,山东就如此改观!也不知前任巡抚郭永刚那几年都干什么去了!”

富伦摇摇头,说:“前任的事,不说了,不说了。不知陈大人如何安排?我这边也好随时听候吩咐!”

陈廷敬说:“俗话说,耳听为虚,眼见为实。我明日想去看看义仓,然后查看一下百姓捐粮账目,就完事了。”

富伦道:“如此甚好!只是皇上还没恩准,我们还不敢放开接受捐献,实在压不住的就接受了一些。义仓还没满哪!各地捐粮数目倒是报上来了。”

陈廷敬点头说:“这个我知道,全省共计二十五万多石。”

这时,听得外头有喧哗声。富伦吩咐左右:“你们快去,看看怎么回事!”

又听得外头有人喊着什么钦差,陈廷敬便说:“好像是找我的,我去看看。”

富伦忙劝道:“陈大人,下头民情复杂,您不要轻易露面。”

陈廷敬只说无妨,便同富伦一道出去了。原来外头来了很多请愿百姓,有人嚷道:“我们要见钦差大人!咱山东百姓好不容易盼来了一位清正廉洁的巡抚,朝廷却不信任,还要派钦差下来查他!这天下还有公理吗?”

见富伦出来了,一位百姓喊道:“巡抚大人,您不要怕,我们山东百姓都可为您作证!”

富伦却是怒目圆睁:“你们真是无法无天了!什么是钦差你们知道吗?就是皇上派下来的!皇上是天!你们怎敢如此胡闹?你们以为这是在帮我吗?这是帮倒忙!”

陈廷敬朝百姓们拱手道:“本官不怪你们,有话你们说吧。”

前几日在巡抚衙门挨了打的何宏远高声喊道:“钦差大人,您看看我这头上的伤,这伤就是巡抚大人吩咐手下人打的,巡抚大人可是清官哪!”

突然冒出这么个说话牛头不对马嘴的人,大伙儿都哄地笑了起来。陈廷敬听着也觉得蹊跷,问:“这倒是件稀罕事,说来听听?”

何宏远说:“我前几日去巡抚衙门送银子,被巡抚大人赶了出来,还挨了棍子。”

富伦睨视着何宏远,道:“你真是无耻!做了这等见不得人的事,还敢当众说出来!”

何宏远低头说道:“小民的确没脸面,可我亲眼见识了您这样的清官,自己受些委屈也心甘情愿了。”

陈廷敬点头不止,说:“巡抚大人您看,山东百姓多么淳朴啊!”

富伦忙拱手向天:“这并非我富伦的功劳,而是我们各级官员每月宣讲皇上《圣谕十六条》,春风化雨,沐浴万象。”

陈廷敬正同富伦赞许民风,不料有人喊道:“钦差大人,我们山东既是孔孟故里,也是宋江家乡。钦差大人如果故意找巡抚大人麻烦,小心自己回不了京城!”

富伦跺脚怒骂:“大胆,真是反了!把这个人抓起来!”

众衙役一拥而上,抓了这个人。陈廷敬忙说:“巡抚大人,还是放了他吧。他这话有些难听,却半个字都没说错。”

富伦不依,道:“钦差大人,这个人竟敢在巡抚衙门前面说这种反话,应按律重罚!请您把他交给本抚处置。带下去!”

“乡亲们,本抚求你们了!你们在此喧闹,成何体统?你们一片好心要帮我,却是在害我呀!你们都回去吧。”富伦说着,突然跪了下来,“百姓是我的衣食父母,本抚今儿就拜拜你们!只要你们各安本业,好好地过日子,本抚就感激万分了!”

百姓们都跪下了,有人竟哭泣起来,说:“巡抚大人,我们都听您的,我们这就回去!”

大家都跪着,只有陈廷敬和他左右几个人站着。他抬眼望去,又见那位骑马少年,脸上露着一丝冷笑,掉马离去。

陈廷敬小声嘱咐大顺:“看见了吗?注意那个骑马少年,他从德州跟到济南来了。”

次日,富伦陪着陈廷敬查看义仓。粮房书吏打开一个粮仓,但见里头麦子堆积如山。接着又打开一个粮仓,只见里头堆满了玉米。

富伦说:“皇上未恩准,我们不敢敞开口子收,不然仓库会装不下啊。”

陈廷敬笑道:“有粮食,还怕仓库装不下?”

富伦笑笑,回头对书吏说:“义仓务必做好四防,防盗、防火、防雨、防鼠。最难防的是老鼠,别看老鼠不大,危害可大。仓库都要留有猫洞,让猫自由出入。一物降一物,老鼠怕猫咪,贪官怕清官!”

书吏低头回道:“巡抚大人以小见大,高屋建瓴,小的牢记巡抚大人教诲!”

富伦嘿嘿一笑,说:“你一个守仓小吏,别学着官场上的套话。好好地把自己分内的事情一件一件儿做好了!本抚最听不得的就是官场套话!陈大人啊,这官场风气可是到了除弊革新的时候了!”

不等陈廷敬说话,随行在后的孔尚达接了腔:“巡抚大人目光高远,居安思危,真令庸书感佩呀!”

富伦朝陈廷敬无奈而笑,说:“陈大人您看看,我才说了守仓小吏,他又来了。老夫子,本抚请你这个幕僚,就是见你是个读书人,点子多。你呀,多给本抚出点好主意。山东治理好了,百姓日子一年好上一年,也不枉你我共事一场!”

孔尚达顿时红了脸,说:“庸书谨记巡抚大人教诲!”

突然,一支飞镖嗖地直飞陈廷敬。大顺眼疾手快,推开陈廷敬,那飞镖正中粮仓门框。众人高喊抓刺客,却不知刺客在哪里。出了这等事情,富伦慌忙赔罪。陈廷敬淡然一笑,只说没什么。

没多时,刺客被抓了回来,按跪在地。仔细一看,原来正是那位骑马少年。大顺手里提着少年的佩剑,回道:“老爷,正是一直跟踪您的那个人!”

富伦指着少年喝道:“大胆刁民,竟敢行刺钦差!杀了!”

陈廷敬一抬手:“慢!”又低头问那少年,“你为何行刺本官?”

少年狠狠横了陈廷敬一眼,低头不语。陈廷敬瞧着这人奇怪,让人掀掉他的帽子,看个仔细。少年挣脱双手,捂住脑袋。衙役们喝骂着掀掉了少年的帽子,众人顿时惊了!原来是个面目姣好的小女子。

陈廷敬也吃惊不小,问:“原来是个小女子。你是哪里人氏,为何女扮男装,行刺本官?”

小女子依然不开口。富伦说:“刺杀钦差可是死罪!说!”

女子仍不开口,只把头埋得低低的。陈廷敬吩咐道:“将人犯暂押本官行辕。一个小女子经不得皮肉之苦的,你们不可对她动刑。”

富伦道:“钦差大人,还是将人犯关在衙门监狱里去吧,怕万一有所闪失呀!”

陈廷敬笑道:“一个小女子,不妨的。此事蹊跷,我要亲自审她。”

富伦只好点头:“遵钦差大人之命。钦差大人,让您受惊了。”

陈廷敬满面春风:“哪里哪里!我看到山东果然大获丰收,十分欣慰!”

衙役将小女子带走了,大顺随在后面。

富伦应酬完陈廷敬,回到衙里,心情大快:“皇上说陈廷敬宽大老成,果然不错。他不像个多事的人!”

孔尚达却说:“巡抚大人,我可有些担心啊!”

富伦问:“担心什么?”

孔尚达说:“看着陈大人那么从容不迫,我心里就有点儿发虚!”

富伦哈哈大笑:“你心里虚什么?这些京官呀,没在下面干过,到了地方上,两眼一摸黑!下面说什么,他们就信什么;下面设个套儿,他们就得往里钻!何况我山东一派大好,怕他什么呀?”

孔尚达沉默片刻,说:“庸书有种不祥的预兆,今儿那个女刺客,会误大人的事!”

富伦问:“怕什么?她是来刺杀陈廷敬,又不是冲我来的!”

孔尚达说:“庸书想啊,还真不知道那刺客是想杀陈大人,还是想杀巡抚大人您哪!如果她要杀陈大人,这就更加叫人纳闷!您想啊,她若是陈廷敬的仇家,就应该是从京城尾随而来的,沿路都有机会下手,为何要到了济南才下手呢?”

富伦听了这话,也觉得有些奇怪:“你怀疑那女子是山东人?”

孔尚达眉头紧锁,说:“如果她是山东人,就更不可思议了。陈廷敬在山东怎么会有仇家?”

富伦问:“你是说她可能是我的仇家?那她为何不早对我下手呢?偏要等到来了钦差的时候?”

孔尚达望着富伦说:“庸书也想不明白。我说呀,干脆把那女刺客杀了,就什么也不用担心了!”

富伦思忖片刻,点头说:“好,此人刺杀钦差,反正是死罪。你去办吧!”

陈廷敬回到行辕,也百思不得其解。一个小女子从德州跟着他到了济南,居然向他行刺!一路上多的是机会下手,她为什么偏要赶到济南来呢?陈廷敬正踱步苦思,突然听得外头一阵哄闹,不知出了什么事情。不多时,大顺跑进来回话,原来是那小女子抢下衙役的刀要自杀,被人救下了。

陈廷敬更觉奇怪:“啊?她要自杀?伤着了没有?”

大顺说:“那倒没有。”

陈廷敬问:“她说什么了没有?”

大顺说:“从抓进来那会起,她一句话也没说,饭也不肯吃,水都不肯喝一口。”

陈廷敬沉吟着:“真是怪了。带她进来。”

大顺走到门口交代几句,过会儿衙役就带着小女子进来了。小女子很是倔犟,怎么也不肯跪下。两个衙役使劲按住,她才跪下了。

陈廷敬语气平和,道:“姑娘,你真把我弄糊涂了。年纪轻轻一个女子,平白无故地要行刺钦差,行刺不成又要自杀。说吧,到底是怎么回事?”

女子低头不语。

陈廷敬笑道:“世上没人会闲着没事干就去杀人。说吧,为何要行刺我?”

小女子冷冷地白了一眼陈廷敬,又两眼低垂,拒不说话。大顺忍不住喊叫起来:“钦差大人问话你听见没有?你是聋了还是哑了?”

陈廷敬朝大顺摇摇手,对小女子说:“我新来乍到,在山东并无仇家,你是从哪里冒出来的?我看你不像个平常人家女子,倒像个大家闺秀。”

小女子仍是不吭声。

大顺说:“老爷,看来不用刑,她是不开口的。”

陈廷敬摇头道:“我相信她要行刺我是有道理的。我只想听她说说道理,何必用刑?”

问了半日,小女子却是只字不吐。

陈廷敬很有耐心,说:“你应该知道,杀人是要偿命的,何况是行刺钦差?假如要治你的罪,不用审问,就可杀了你。可我不想让你冤枉了,一定要查个水落石出。”

这时,马明突然推门进来,陈廷敬便叫人把小女子带下去,等会儿再来审问。大顺递上水来,马明顾不上喝,便把德州所闻如此如此说了。

陈廷敬略加思忖,提笔写了封信:“马明,辛苦你马上去趟恒泰记,请他们看在老乡面上,到时候暗中接应。”

马明带上陈廷敬的信,匆匆出门了。大顺问:“老爷,再把那女刺客带来?”

陈廷敬摇头说:“不忙,先把向大龙和周三叫来。”

大顺带了向大龙和周三进来,陈廷敬目光冷峻,逼视着他们,良久,嘴里才轻轻吐出两个字:“说吧!”

两人脸都白了,面面相觑。向大龙壮着胆子问:“钦差大人,您……您要我们说什么?”

陈廷敬冷冷地说:“你们自己心里明白。”

向大龙小声说:“钦差大人,您可是我们百姓爱戴的钦差呀!我们百姓爱戴好官,这难道做错了吗?”

陈廷敬说:“你俩跟我好几日了,见我没问你们半句话,就以为自己碰上天下头号大傻瓜了是吗?”

向大龙仍是糊涂的样子:“钦差大人,小的真的不知道您要我们说什么呀!”

陈廷敬怒道:“别演戏了!你们早已知道我是钦差了,还要巧言欺诈,就不怕掉脑袋?”

两人扑通跪下,把什么都招了。原来两人真的是德州府的衙役,路上场面都是巡抚衙门那位幕僚孔尚达派人安排的。德州连年灾荒,富伦却不准往朝廷报灾,要的是个太平的面子。德州这边百姓便四处逃荒,还闹了匪患。富伦知道张汧同陈廷敬是亲戚,就先把他请到济南去了。

陈廷敬听罢,气愤已极,骂道:“哼,我就知道你们是衙门里的人!你们想想,你们都是做的什么事呀?花钱买了东西,雇了百姓来做假,百姓背后会怎么说你们?我不想当着百姓的面揭穿你们,是顾着你们的脸面,顾着朝廷的脸面,也是顾着我自己的脸面!你们不要脸,我还要哪!”

审完向、周二人,陈廷敬又让人把那送粮敲鼓的朱七带了进来。那朱七是没见过事的,吓唬几句,就倒黄豆似的全招了。原来义仓里的粮食,既有官府里的,也有朱仁家的。那朱仁同二巡抚孔尚达是把兄弟,凡事全听巡抚衙门的。

事情都弄清楚了,陈廷敬警告说:“朱七你听着。你受人指使,哄骗钦差,已是大罪。如果再生事端,那就得杀头了。你好好在这里待着,如果跑出去通风报信,后果你自己清楚!”

朱七叩头如同捣蒜:“小的知罪!那是要杀头的!”

大顺在旁吓唬道:“要是不老实,当心钦差大人的尚方宝剑!”

朱七被带下去了,大顺替陈廷敬续了茶,说:“老爷,俺头回见您审案,你可真神哪!您怎么就知道他们是假扮的百姓呢?”

陈廷敬笑道:“我神什么了?看他们的神态、模样儿,就知道有诈!不是有人指使,哪会有这么多百姓自己跑来迎接官员?哪会有百姓敲锣打鼓送粮食?只有底下人把上头当傻子,上头的又甘愿当傻子,才会有这种事儿!还有书上说的,什么清官调离,百姓塞巷相送,一定要送给清官万民伞,这大都是做假做出来的!”

大顺纳闷:“那我打小就听人说书,百姓送万民伞给清官,皇上知道了,越发重用这个清官,那都是假的呀?”

陈廷敬说:“历朝历代,也有相信这种假把戏的皇上。”

大顺问:“那老爷您说,那些皇上是真傻呢,还是装傻?”

陈廷敬笑笑,说:“大顺,皇上才聪明哪!这个话,不能再说了。对了,大顺,你不要老乱说我有皇上尚方宝剑,你看见了?那都是戏里头唱的!”

大顺嘿嘿地笑着,替老爷铺好床,下去了。

陈廷敬才要上床睡觉,忽听得外头大喊抓刺客。陈廷敬忙披上衣,抓起身边佩剑,直奔门口,却被大顺拦住了。外头漆黑一片,什么也看不清楚,只听得厮杀声、叫骂声乱作一团。

不多时,人声渐稀,马明跑进来回话:“老爷,我刚从外头回来,正好撞见有人摸着黑往那儿去,像是要杀那姑娘。”

原来马明同恒泰记那边说好了,刚回到行辕。陈廷敬问:“抓住人了没有?”

马明说:“他们有四五个人,天又黑,跑掉了。”

陈廷敬把衣服穿好,说:“去看看那姑娘。”

大顺搬来张凳子,陈廷敬坐下,问:“姑娘,你知道是什么人要杀你吗?”

姑娘冷眼望着陈廷敬,不开口。

陈廷敬说:“姑娘,我在替你担心哪!你不说出真相,我们救了你一次,不能保管救得了第二次!”

姑娘像块石头,大顺忍不住气道:“你这个姑娘,真是不知好歹!钦差大人现在没问你为何行刺,倒是担心你的性命,你还不开口!”

姑娘冷冷一笑,终于说道:“如此说,这位大人就是位好官了?笑话!”

大顺说:“咱钦差大人可是青天大老爷!”

姑娘说:“同富伦之流混在一起的能是青天大老爷!”

陈廷敬点头道:“哦,原来姑娘是位替天行道的侠女呀!”

姑娘怒视陈廷敬:“你别讽刺我!我是侠女又怎么样?”

陈廷敬说:“那么姑娘是在行刺贪官了。”

姑娘说:“你不光是贪官,还是昏官、庸官!”

大顺喝道:“休得无礼!咱钦差大人可是一身正气,两袖什么来着?”

马明笑笑,说:“两袖清风!”

陈廷敬朝大顺和马明摇摇手,对姑娘说:“你说说,陈某昏在何处,庸在何处?”

姑娘说:“你进入山东,明摆着那些百姓是官府花钱雇的,你却乐不可支,还说谢乡亲们呀,真是傻瓜!”

陈廷敬笑了起来:“对对,姑娘说对了,陈某那会儿的确像傻瓜。还有呢?”

姑娘又说:“百姓真有粮食送,推着车送去就是了,敲什么锣,打什么鼓呀?又不是唱大戏!你呢?还说多好的百姓啊!”

陈廷敬又是点头:“对,这也像傻瓜!我更傻的就是称赞义仓里的粮食!”

姑娘说:“你最傻的是看见富伦同百姓们相对而跪,居然还很感动!你那会儿好惭愧的吧?以为自己不该怀疑一个好官吧?”

陈廷敬说:“我的确听山东百姓说,富伦大人是个好官、清官。”

姑娘愤怒起来:“哼,你不光贪、昏、庸,还是瞎子!”

陈廷敬又问:“姑娘说我昏、庸,又是瞎子,我这会儿都认了。可我这贪,从何说起?你见我收了金子,还是收了银子?”

姑娘说:“要不是富伦把你收买了,你甘愿做傻瓜?”

陈廷敬笑道:“好吧,依姑娘的道理,贪我也认了!”

姑娘白了陈廷敬一眼,说:“你的脸皮真厚!”

陈廷敬并不生气,只说:“姑娘,我佩服你的侠肝义胆。可我不明白,你一个年纪轻轻的小女子,哪来这么大的胆量?你独自游侠在外,家里人就不担心你?”

哪知陈廷敬一说到这话,姑娘双眼一红,哭了起来。

陈廷敬问:“姑娘有什么伤心事吗?”

陈廷敬这么一问,姑娘反而揩了把眼泪,强忍住不哭了。

马明说:“姑娘,你误会了。咱们老爷正是来查访山东百姓自愿捐粮一事的!”

姑娘冷冷地说:“知道,钦差大人已经查访过了,他见到百姓敲锣打鼓自愿捐粮,见到义仓粮食堆成了山,很高兴啊!我说你可以回去向皇上交差了。你多在济南待一日,就得多吃三顿饭。那饭钱,到底还是出在百姓头上!”

陈廷敬说:“姑娘,我陈廷敬不怪你,恕你无罪!不过你得先待在这里,过了明日,我会给你个交代!”

大顺听了心里不服,忙说:“老爷,您怎么能这么同她说话?向她交代个什么?”

姑娘又冷笑起来:“钦差大人别抬举我了,你回去向皇上交代吧!”

陈廷敬却是正儿八经说:“不,姑娘是百姓,我是朝廷命官。做官的干什么事情,也得向百姓有个交代!”

姑娘鼻子哼了声,说:“冠冕堂皇!这话你们做官的都是挂在嘴上的!”

陈廷敬不再多说,起身而去。姑娘仍被带回小屋,门外加了人手看着。不多时,外头传来幽幽琴声,那是陈廷敬在抚琴。姑娘听琴良久,突然起身,过去敲门。门开了,姑娘问门外看守:“大哥,你们钦差大人真是位清官吗?”

看守说:“废话!咱钦差大人,皇上着他巡访山东,就是看他为官正派!”

姑娘说:“可我怎么看他糊里糊涂?”

看守说:“你是说,只见他同巡抚大人在一起有说有笑,不见他查案子是吗?”

姑娘说:“他除了待在行辕,就是让富伦陪着吃饭喝酒,要么就是四处走马观花,他查什么案子呀?”

看守笑了起来:“傻姑娘,钦差大人查案子要是让你都看见了,天下人不都看见了?”

姑娘低头片刻,突然说:“大哥,我想见钦差大人!”

看守说:“都快天亮了,我们老爷这几日都没睡个囫囵觉。”

姑娘苦苦哀求,看守听得陈廷敬还在抚琴,只好答应了。过去报与陈廷敬,把姑娘带了去。谁知姑娘到了陈廷敬跟前,扑通就跪下了,哭喊道:“钦差大人,求您救救我爹吧!”

陈廷敬甚是吃惊:“姑娘起来,有话好好说!你爹怎么了?”

姑娘仍是跪着,细细说了由来。原来这姑娘姓杨,小名唤作珍儿,德州陵县杨家庄人氏,她家在当地算是有名的大户。陵县这几年大灾,多数百姓饭都没吃的,县衙却要按人头收取捐粮。珍儿爹爹乐善好施,开了粥厂赈济乡亲,只是不肯上交捐粮。县衙的钱粮师爷领着几个人到了杨家庄,逼着珍儿家交捐粮。珍儿爹只说以赈抵捐,死不肯交。师爷没好话说,气势汹汹地就要拿人。村里人都是受过杨家恩的,呼啦一声围过百十人,把那师爷打了。这下可把天捅了个窟窿,师爷回到县衙,只说杨家庄闹匪祸了。第二日,师爷领着百多号人,刀刀枪枪地涌进了杨家庄。

珍儿哭诉着:“衙门里的人把我家洗劫一空,抓走了我爹,说是要以匪首论斩。早几日,我听说朝廷派了钦差下来,就女扮男装,想拦轿告状。可我看到大人您甘愿被下面人糊弄,就灰心了。我一直跟随着大人,想看个究竟。后来我越看越气愤,心想连皇上派下来的钦差都是如此,百姓还有什么活路?小女子这就莽撞起来了。钦差大人,您治我的罪吧!”

“真是无法无天了!”陈廷敬十分气愤。珍儿吓着了,抬眼望着陈廷敬。

大顺忙说:“姑娘,老爷不是生你的气。”

陈廷敬知道姑娘听错话了,便说:“珍儿姑娘,我不怪你,我是说那些衙门里的人。你放心,我会救你爹的。对了,你知道是什么人要杀你吗?”

珍儿说:“我也不知道。”

陈廷敬也觉着糊涂:“这就怪了。衙门里有人认识你吗?”

珍儿说:“他们不可能认识我。”

陈廷敬说:“不管怎样,你要小心。事情了结之前,你得时刻同我们的人在一起。”

珍儿叩头不止,声声言谢。陈廷敬叫人领了珍儿下去,好生看护,自己再同大顺、马明细细商量。

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