海兰察打了个哈欠，将一本簿子交给魏璎珞，问：“璎珞姑娘，你找正月初十这一日的值班名录干什么？ ”

魏璎珞接过簿子，口中答道：“有用。”言罢，翻到正月初十那一页。详细查看名录：正月初十，值守侍卫：佟佳余庆、索绰罗付康、赫舍里礼国、富察傅恒、索伦部多拉尔海兰察、钮祜禄肇丰。

海兰察一脸费解：“这有什么用？”

魏璎珞轻巧答道：“有用就是有用啊。”她正准备翻到下一页，一只手却按在名簿上，傅恒按着名簿，对海兰察说：“海兰察，我有话想对璎珞说。”

海兰察会意，善解人意地起身：“行行行，你们说，我先出去了。”

傅恒按着名簿的手没有一点要放松的意思，魏璎珞挑起眉，问：“少爷这是什么意思？”傅恒将名簿合上：“不用看了，正月初十那一日宫里的男人可不止皇上和侍卫，正月初十那一日，皇上在乾清宫宴请王公宗室，凡王、贝勒、贝子、四品顶戴宗室，全都列席参加。”

魏璎珞若有所思：“宗室……”

傅恒面有忧色，道：“璎珞，若真如你所言阿满是为人杀害，那杀她灭口的人，一定不希望此事传扬出去，你继续追查，一则范围太大，难以筛选，二则一旦被发现，你会置于险地。”

魏璎珞抬眼看向傅恒，认真地说：“谢谢少爷的提醒，但如果是皇后娘娘有事，你待如何？”

傅恒一怔，无法回答。

魏璎珞笑笑，道：“将心比心，你与娘娘感情深厚，我与姐姐又何尝不是？我一定要追查真相，你让我放弃，除非我死。”

傅恒沉默片刻，将心比心，她有姐姐，他也有姐姐，他拦不住她，就只能帮她。打定了主意，傅恒问：“那——你预备怎么办？”

魏璎珞已经有了计划，成竹在胸地道：“既然在乾清宫举办夜宴，当天晚上谁若离开宴会，必定留下痕迹。乾清宫当值太监、皇上身边的亲信，都可能会记得，只要耐心追查，我一定可以抓到凶手！”

傅恒略一思忖，道：“乾清宫的太监，我去帮你追查，答应我，不要轻举妄动！”

魏璎珞有些惊讶，她不赞同地说：“少爷，你何必来趟浑水？”

傅恒姿态强硬地威胁她：“你若不肯答应，我立刻就去告诉姐姐，让她遣你出宫！”

魏璎珞目光渐渐柔软，她向傅恒微微一笑，说：“好，我答应你。”

虽然是有为皇后娘娘办事的借口，但身为宫女，也不好在侍卫处停留太久，魏璎珞匆匆赶回长春宫，被明玉告知圣上驾临。

魏璎珞也不知道怎么回事，长春宫许多宫人，天子似乎格外厌憎她，她自觉地回到自己房间不去惹烦。

寝殿之中，太监端来小桌，摆上菜肴，皇后关怀道：“皇上忙了一天，也该饿了，多少吃一些吧。”说完，皇后亲自将盛好汤的小碗端给弘历。

被这氛围感染，弘历的语气也温柔许多：“皇后也一起用吧。”

皇后有些诧异，提醒道：“皇上，后妃不能和皇上共餐，这是老祖宗留下的规矩。”

得到了意料之中的回答，弘历心中有些失望，笑了笑，道：“皇后还是和从前一样，谨守礼仪，从无逾越。”

皇后正色道：“身为六宫表率，臣妾不敢逾越。”一阵清风吹动纱帘，皇后转头吩咐：“尔晴，把窗户都关上，夜里风大，别让皇上受了寒。”

弘历望着皇后，不再开口，低头喝汤。

次日，晨起之时，仍是皇后亲自为弘历整装。弘历忽生感慨：“有时候，朕真想不去上朝。”

皇后微微蹙眉，规劝道：“皇上既要做明君，就不可有半分懈怠，否则，便是臣妾的罪过。”

弘历略有不快：“朕不想去上朝，又与皇后何干？”

皇后退了一步，郑重跪下，叩首道：“皇后有规劝之责，若皇上怠政，臣妾自然有错。”

弘历顿了顿，玉带金冠就在一边，他心中忽然生出些疲惫。片刻后，他亲自搀扶起皇后，无奈地说：“朕说了很多次，你这样做，朕都替你觉得累，朕的皇后不嫉不妒，宽容仁慈，朕在你身上找不出丝毫缺点，更以拥有这样的贤后而自豪。”

皇后被这样直白地夸奖，倒有些不自然起来，微微低首，道：“臣妾没有那么好，……反，过去三年里，臣妾有太多的不足。”

朝服穿好，弘历起驾上朝，走到门口时，他像是忽然想起什么，转身叮嘱：“愉贵人将要生产，还要请皇后多加照拂。”

皇后颔首应道：“请皇上放心，臣妾一定竭尽所能，好好照顾愉贵人。”

弘历看着妻子美丽的容颜，心里说不出是开心多些还是惆怅多些，他笑道：“朕相信你，会将一切做得很好。”

圣上亲自嘱托，皇后当然得伤心，愉贵人很快便搬进长春宫养胎。

皇后在精心修剪架上的盆景，魏璎珞一边练字，一边时不时偷看皇后几眼。 皇后终于忍不住问：“怎么了？要说不说的。”

魏璎珞斟酌了一下言语，还是直白地说了：“皇后娘娘，您不该把愉贵人接来长春宫。”

皇后静静地看着她，问：“为什么？”

魏璎珞在皇后面前从不掩饰自己的想法，道：“愉贵人生产在即，诸多顾忌，哪餐吃多了，吃少了，一个照应不好，外人反而会怪罪到娘娘身上。”

皇后略觉惊讶，问：“璎珞，你曾多次维护愉贵人，为何这一次，却变了主意？”

魏璎珞近乎冷酷地回答：“璎珞以为，不怕事，也不代表主动惹事。”

皇后放下剪子，走到魏璎珞身边，好笑地问：“你认为本宫接愉贵人来长春宫，是主动招惹是非？”

魏璎珞并不否认：“奴才无知，如果想错了，请娘娘恕罪。”皇后取走她手里的笔，伏案写了一个字，问：“你知道这是什么字吗？”

魏璎珞虽然跟皇后学习读书写字，但皇后写得这个字她并不认得，便摇了摇头。

皇后耐心地教她：“左下方一个口，右上方一只手，这是甲骨文中“后”字的缘起。紫禁城这座庞然大物，生活着无数的妃嫔、宫女，皇后是众妃之主，是六宫之伞，要为这里的女人提供庇护。”

魏璎珞顿时明白了皇后的意思，可她虽然明白，却不能理解，皱起眉道：“但她们都是来和您争夺皇上的！”

皇后的神情中有一种说不出的哀伤与怜悯，她看着白纸上的“后”字，温柔地说：她们离开父母亲人，一辈子关在深宫，已经够可怜了；若本宫也满心嫉妒，打击异己，宫里上行下效，必会失去秩序；本宫力量微弱，总能给她们些许温情，在她们受了委屈的时候，不至于哭诉无门；璎珞，你要时刻记着，本宫先是皇后，才是一个女人。”

魏璎珞怔怔地站在原地，她看着皇后，又像看到了另一个人，那个人也曾如此温柔地对她说：“璎珞，大家生存不易，你要尽己所能，帮能帮的人，懂了吗？”

皇后看着魏璎珞眼中闪动的泪光，有些无措地问：“璎珞，你怎么了？”

魏璎珞忙擦掉眼泪，低声道：“奴才有一个姐姐，刚才娘娘说话的神态，和姐姐很像，请娘娘恕罪，您是万金之躯，奴才不该将您和我的姐姐做比，奴才只是觉得，您和我姐姐一样，都是心善的人，上天一定会保佑您的。”我也会保护您。

皇后慈爱地摸了摸魏璎珞的额头，嗔道：“竟然就哭了鼻子，真是个小姑娘。”

魏璎珞不好意思地笑了笑。

皇后又道：“璎珞，本宫要去畅春园陪太后礼佛，尔晴会和我同去，之后长春宫的一切，就要交托给你。”

魏璎珞“诶”了一声，忙道：“皇后娘娘，奴才担不起这样的担子，还是交给明玉吧。”

皇后拉住魏璎珞的手：“明玉陪伴本宫多年，感情深厚，但她性子不够沉稳，本宫要你守好长春宫！”

话已说到这个份上，魏璎珞不再推辞，认认真真地答应：“是。”

次日，凤驾离宫。

皇后娘娘离开之后，众人虽然都听到娘娘命魏璎珞理事，但明玉心中不服，主动揽下大小事务指派众人。魏璎珞不想和明玉正面冲突，明玉也的确比她熟悉长春宫事务，只要不出事，她便不去争权。

这一夜，魏璎珞在房中好梦正酣，忽然听到一声凄厉的女人尖叫，她猛然从梦中惊醒，宫女荷叶的高喊远远传来：“贵人要生了，快，快请产婆！”

魏璎珞立刻披衣而起，匆匆赶到内院，只见内院乱作一团，她将头发一拢，厉声喝道：“慌什么，琥珀，快去请产婆来！”

琥珀回神，忙应声而去。

魏璎珞理清思绪，连连吩咐：“珍珠，准备好待会儿要用的热水、剪子，其它你问产婆，翡翠，叫乳娘随时候命，再熬一锅参汤！”

众人有了差事终于冷静起来，各司其事。

明玉在旁咬了咬牙，满脸不忿。

参汤熬好，魏璎珞端着参汤正要进殿，明玉忽然拦住她，深色不善地说：“我送进去就行了！你去后院把脏衣服洗了，别在这儿碍眼！”

魏璎珞心中恼火，但听殿内愉贵人凄厉的叫喊和产婆催促的声音越发大了，知道现在不是吵架的时候，便由明玉夺走参汤，送去殿内。

偏殿中，愉贵人的尖叫一声高似一声，宫女们穿梭个不停，将血水传递出去，又迅速换来干净热水。

产婆也急出一身汗，鼓励道：“娘娘，用力啊！”

愉贵人忽然发出一声几乎刺破人耳膜的叫喊，随即，孩童嘹亮的哭声响起，众人心中一松！遇贵人颓然倒在床上，长发披散，气若游丝地问：“是阿哥还是格格？”

两名产婆看过孩子对视一眼，都从彼此眼中看到惊恐之色。

愉贵人急切地又问了一遍：“到底是阿哥还是格格！”

一名产婆颤声道：“是位小阿哥！”

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