合州白雪厚盖大地掩不住兵戈杀气高高的城墙之上火把燃照在阒黑的深城边缘投下深深的影子大战在际的紧张亦在火光的明暗下若隐若现。

将军府前刚有部将策马离去残雪凌乱泥泞一片此时在深冷的冬夜中倒显得寂静无声。

凌王大军兵临城下李步已有数日未曾正经合眼一灯未灭他独自坐在席案前皱眉沉思忽而抬头长叹含着无尽的寥落。

府中侍卫入内递上一张名帖李步微有诧异如此深夜是何人来访？他将名帖展开一看竟猛然自案前站了起来：“快请！”一边说着大步迎了出去。

侍卫引着一名灰衣中年人步入将军府李步人已至中庭远远便抱拳道：“不想竟是左先生！李步失迎。”南陵左原孙军中智囊天下闻名的谋士若能得他相助合州便是如虎添翼。

左原孙亦笑着还礼：“李将军在下来的唐突！”

李步将客人让进屋中命侍从奉上香茗说道：“多年不见左先生风采依旧啊！”

左原孙摇头笑道：“光陰易逝两鬓见白人已老了。李将军倒是勇猛不减当年合州精兵猛将更胜往昔在下一路看来当真感慨万分。”

李步长叹一声：“先生说笑了如今合州的形势想必先生也知道不知先生有何看法？”

左原孙缓缓啜了口茶说道：“凌王其人心志坚冷用兵如神玄甲军攻无不克战无不胜此次定川蜀、斩虞呈携幽州胜势兵临祁门关顺应天时与合州势在必得。但将军手握祁门天险深沟绝壑城坚粮足占尽地利两相比较只剩一个人和。”他抬眼看了看李步：“合州将士之中有不少人当年曾随凌王征战漠北想必将军也清楚。”

李步眉间皱纹一深却听左原孙再道：“我来此途中听说自幽州北上一路城郡百姓祈盼战乱消弭见凌王大军而夹道迎送不知是否真有此事？”

“依先生之见合州此番败多胜少？”李步面无表情：“但能与凌王一战无论成败也不枉此生为将！”

左原孙悠然一笑：“话虽如此但我有一处不明将军究竟为何要与凌王交战？圣武十九年将军曾配合凌王出击突厥大获全胜。圣武二十二年凌王上表保荐自并州偏远苦寒之地调将军镇守祁门关委以重任。将军从虞呈叛逆难道便是为了与凌王一战？”

李步眼中精光骤现扫视左原孙。左原孙不慌不忙平静与他对视。

“左先生是为凌王做说客来了？”李步声音微寒暗中心惊左原孙何时竟投在了凌王帐下？

左原孙神情淡定适然品尝香茗说道：“在下正是受凌王殿下之托前来与将军一叙。”

李步起身踱步庭前望向中宵冷月猛然回身言语愤懑：“难道左先生已忘了瑞王殿下的旧恨？当今天子即位晋为储君的德王以及滕王、瑞王先后不明不白的亡故我李步深受先储君大恩怎咽得下这口气！”

左原孙抬手对李步一揖：“将军说的好我左原孙便是为此绝不会任虞呈叛乱得逞。当年陷害瑞王殿下的柯南绪如今效忠虞呈不取其级左原孙无颜以对旧主。不能平这场叛乱亦对不住凌王殿下的知遇赏识。”他语中微冷闲定中透着无形的凌厉。

“如此我二人是道不同不相为谋”李步神情复杂此时他只要一声令下先将左原孙扣留合州便是断了凌王一条臂膀。

左原孙似是对他透出的杀机视而不见起身道：“话亦未必有人想见将军不知将军是否愿意一见？”

李步疑惑地看向他心中忽然一动左原孙做了个请的手势不急不徐举步先行。

别云山北麓山势略高巨石平坦雪压青松。

月悬东山薄映深雪幽暗一人负手立在石前放眼山间月华雪色神情闲朗山风微起吹得他襟袍飘摇却不能撼动他如山般的峻拔身影。

李步踏上巨石看到此人时浑身猛然一震那人听到脚步声回头左原孙抱拳施礼退下回避。

一道如若实质的目光扫向李步眼底那人淡淡道：“怎么不认得本王了？”

李步与之对视目光垂过稳摄心神手却不由自主地抚上剑柄迟疑之中却又终于俯身拜下：“李步……见过殿下。”

这一举一动落入夜天凌眼中他嘴角笑意微勾：“本王上次到合州还是二十二年自漠北回师如今看来合州城变化不小你这巡使做得不错。”他言语淡然仿似过境巡查随口褒赏。

李步此时已恢复了平静眼中精光一闪：“殿下好胆量难道不怕末将调兵追杀吗？”

夜天凌面如平湖深眸之中沉冷无波：“你方才不是正有此意为何又改变主意？”

李步木然立了片刻身上紧着的一股杀气缓缓散去出声叹道：“殿下多年来对末将提拔回护末将岂会全然无知此次与殿下兵锋相对已是无奈岂能再做那等不义之事？”

夜天凌颇不赞赏地摇头：“以你现在的气势心中毫无战意城中将士意志松散明日如何能与我大军一战？”

李步震惊夜天凌此言岂不是将行军计划相告？他心中电念飞闪疑惑地看着夜天凌。

夜天凌似是能看透他诸般心念洞彻一切却只是不动声色的冷淡着：“本王明天将会自祁山垛口处攻城你小心了莫让本王失望。”

不攻而示之以攻欲攻而示之以不攻形似必然而不然形似不然而必然。

兵中之道向来是虚中实实中虚然而夜天凌此时句句予以实话反让深知兵法的李步无所适从顿时陷入迷潭。

兵者诡道也。

李步眉间深皱说道：“殿下冒险入城难道是来告知这些？”

夜天凌负手随步走至他身前：“本王没那个闲情今夜来此是有几件事情要问你明日大战一起怕你便没机会再回答了。”

李步心中傲气被他激起冷哼抬头：“胜负难料殿下此话未免有些早。”

“好。”夜天凌剑眉一带：“这还像是当年斩了突厥浑日王的将军。”

李步愣愕之时他言语微冷道：“本王问你圣武十年衍昭皇兄是否当真是自尽身亡？你当初身为东宫府前亲将其中始末原委可曾清楚？”

“殿下何故问到此事？”李步声音微有颤抖其中隐着莫大的愤恨。

“还有衍暄皇兄暴病身亡本王不信你没有派人查过当年澄明殿侍宴的宫女内侍曾为衍暄皇兄诊脉的御医如今全无踪此事你又知道多少？”

“殿下！”李步失声叫道。

“如实说来。”夜天凌语中淡淡。

李步抬头迎上的是一双深无情绪的眸子然而那其中却压来居高临下的威严在清冷的深处像一刃无声的剑。

“先储君确是自尽身亡。”李步咬牙挤出一句压抑的话。

“原因。”

“殿下难道不知道？先储君为我们这些将领据理力争遭了当今天帝斥责一时想不开此事天下人尽皆知天帝还后悔莫及痛悼不已。”李步冷笑。

“究竟斥责了什么？”夜天凌依旧平声相问。

“朕不如将这皇位早早让给你做更好。”李步一字一句地道。

夜天凌眼中寒光深闪：“衍暄皇兄呢？”

李步默默回忆了片刻说道：“那病来得极为蹊跷拖了数日便不治了我虽没查出具体原因但或者是……毒。那几个侍从和御医不是失踪而是用不同的法子暗中处死了。”

夜天凌背在身后的手紧握成拳他仰头静看山间冷月自齿间迸出一字：“好。”

只言片语如化做利刃的冰一转身他对李步道：“明日本王绝不会手下留情你当全力应战若战死祁门关衍昭皇兄的血债亦不会就此落空本王自会还出公道。”

李步心神巨震上前一步：“殿下究竟为何要追究这些事？还请给李步一个明白。”

夜天凌目光似与黑远的山野融成一片沉如深渊他微微侧在李步身旁用一种漠然冰冷的声音说道：“只因本王身上流着的是穆帝的血脉。”

李步如遭雷击呆立雪中似有千军万马自心底狂奔而过踩得血脉欲裂他哑声道：“殿下此话……当真？”

夜天凌眸光锐利扫入他眼底他蓦地惊醒凌王言信如山岂容人置疑？却见夜天凌袖袍一拂不再逗留举步往山下走去。

他看着夜天凌坚冷的背影突然往前大踏一步跪入雪中大声叫道：“殿下！”

夜天凌足下微缓停下脚步凌厉的唇间慢慢地逸出了一丝似笑的锋芒。